Prensip fonksyònman yon semi-trelè baze sou konsepsyon estriktirèl inik li, karakteristik ki pi enpòtan an se mekanis "kouplage ak remorquage". Yon semi-trelè konsiste de de eleman prensipal: inite trelè a ak inite traktè a. Inite traktè a tipikman bay pouvwa motif la, pandan y ap inite trelè a konekte ak aparèy remorquage traktè a atravè yon "senkyèm wou." Aparèy remorquage sa a sitiye nan dèyè inite traktè a; atravè mekanis sa a, machin nan transmèt fòs traction nan seksyon dèyè a, kidonk pouse inite trelè a pi devan.
Pandan transpò, inite traktè a responsab pou bay pouvwa pandan y ap kontwole volan ak frenaj tout asanble machin nan. Piske inite trelè a pa dirèkteman makonnen ak tren traktè a, li kapab swiv mouvman traktè a-patikilyèman lè w vire, paske seksyon dèyè veyikil la ka ajiste direksyon li poukont li. Konfigirasyon estriktirèl sa a pèmèt semi-trelè a manevwe pi ajil nan koub pandan l ap kenbe estabilite nan gwo vitès.
Kapasite chaj-pote yon semi-trelè depann sitou sou sistèm aks ak kawotchou inite trelè a. Tipikman, chaj kago a distribye respire sou plizyè aks yo nan tou de traktè a ak trelè a, kidonk diminye chay la sou nenpòt sèl aks. Anplis de sa, semi-trelè modèn yo ekipe ak sistèm sispansyon avanse ki fèt pou diminye vibrasyon wout-pwovoke pandan transpò, kidonk asire sekirite ak sekirite kago a.
